Mahkeme, Yanardağ'ı basın yayın yoluyla "Terör örgütü propagandası yapmak" suçundan 2 yıl 6 ay hapis cezasına çarptırarak tahliyesine karar verdi. Mahkeme Başkanı, Yanardağ'ın konuşmasının bir kısmının seyrinden çıkarak Abdullah Öcalan'ın siyasetinin övüldüğü yönünde bir değerlendirme yaptıklarını ifade etti. İstanbul 30. Ağır Ceza Mahkemesindeki ilk duruşmaya, tutuklu sanık Merdan Yanardağ getirildi. Yanardağ'ı çok sayıda avukat temsil etti.
Merdan Yanardağ savunmasında, "Bu dava basın özgürlüğünü ortadan kaldırma, Türkiye'yi baskıcı ortama sürükleme davasıdır. Benim tutuklanmam bağımsız medyaya gözdağı vermek içindir. Toplumu sindirmek içindir. 14-28 Mayıs seçimlerinin ilk siyasi somut sonucu benim tutuklanmamdır. 38 yıllık gazeteciyim. Yargılanmamın nedeni terör örgütü övmek değildir. Burada olmamamın nedeni yayınlarımız nedeniyledir. Beni niye tutukladınız adresim belli, tüm çağrılara uymuşum, hiç aksama olmamış. Şöyle bir tezgah kurulmuş sosyal medyada bir troll ordusu var, onları millet sanan bir savcılık var. Kim oldukları bile belli değil. Bunlara dayanarak savcılık, toplumsal infial diyor. Kimse sokağa çıkmış mı, protesto olmuş mu, yakın ve açık tehlike var mı? Seçim dönemi yaptığımız yayınlar belli ki birilerini rahatsız etti" dedi. Tutuklanmasına neden olan konunun "tecrit konusu" olduğunu ifade eden Yanardağ, "İddianamede montaj yapılmış. 60 dakikalık program yapmışım. O gün 5 konuya ilişkin yorum yapmışız en az üzerinde durduğumuz konu bu konuydu. Ben 'Öcalan'ı ele alıp terör eylemlerini övelim demişim' gibi bir muameleyle karşılaştım" dedi. Sosyal medyada troll baskısından dolayı tutuklandığını ileri süren Yanardağ, "Benim tutuklanmama neden olan 62 saniyelik video, 5 gün çalışılarak yapılmıştır. Yayından 5 gün sonra gece yüklenmiş sabaha kadar linç girişimi yapılmıştır. Öyle montaj yapılmış ki cümleyi değil kelimeyi bile ortadan bölmüşler" diyerek tahliyesini ve beraatini talep etti. Yanardağ'ın avukatları da müvekkillerinin beraatini talep ettiler.